La frattura che ha interessato il terremoto è lontana da quella principale che si estende per circa 600 chilometri lungo la spina dorsale dell'Isola del Sud, è una delle principali caratteristiche geologiche del mondo. E 'il confine tra la Placca del Pacifico e la Placca Australiana. Questa faglia si è mossa quattro volte negli ultimi 900 anni, ogni volta con terremoti violentissimi. Le date sono approssimative 1717AD, 1620AD, 1450 AD, e 1100AD. Il movimento orizzontale della Faglia è di circa 30 metri ogni 1000 anni - molto veloce per gli standard globali. Ogni volta che si è mossa si è spostata anche verticalmente, dando origine al movimento verticale della Alpi del Sud. Negli ultimi 12 milioni di anni la Alpi Meridionali sono state sollevate di un sorprendente 20 chilometri, ed è solo il rapido ritmo di erosione che ha mantenuto il loro punto più alto sotto i 4000 metri. Quindi la colpa è stata responsabile per la costruzione di alcuni dei paesaggi più spettacolari della Nuova Zelanda.